現在、電力会社の発電システムには様々な方法があり、主要となる発電方法は水力発電と火力発電、そして原子力発電の3種類です。この他にも、実用性はあまりありませんが、風力発電などがあります。
水力発電の原理は、高い所から低い所へ水が流れ落ちる位置エネルギーを利用して、水車を回転させることで発電機を動かして電気を起こしています。火力発電では、一般的に石炭や石油、また天然ガスといった燃料を燃やして、物が燃えるエネルギーで発電する仕組みです。
現在、日本の発電システムの60％以上は火力発電です。また、火力発電と共に主力発電システムとなっているのが原子力発電で、原子炉で発生するエネルギーで発電しています。原子力発電では、発電にあたり二酸化炭素が排出されませんが、ウランなど核物質が発生するので、危険な方法となっています。
主力発電である火力発電は、石油や石炭、そして天然ガスといった限りのある資源にを使用しており、石油などはもう50年ももたないとされています。また、発電にあたり二酸化炭素が排出されるので、地球の温暖化問題を促進させる方法として問題視されています。 環境に優しい自然なエネルギーで発電することが求められ、特にソーラー発電が注目されています。
ソーラー発電は、太陽エネルギーを電気に変換して発電するので、無尽蔵に得られるエネルギーであり、発電するにあたり二酸化炭素なども発生しません。太陽光エネルギーは、夜間や雨などで十分な効果が得られない事や、蓄電できないなど問題はありますが、新しい発電方法として大きく期待されています。